Cette année encore, au cœur de ce rendez-vous spirituel et culturel, la Société des Missions Africaines (SMA) a tenu son Pavillon missionnaire, ouvert du 23 juillet au 17 août 2026. Des membres de la SMA et bénévoles y assurent une présence continue pour accompagner la découverte d’objets d’artisanat rapportés d’Afrique, témoigner de leur expérience missionnaire et favoriser le dialogue interculturel. L’exposition proposée cette année, « Mémoire et Trance’Mission : un regard croisé de la foi », invite le visiteur à parcourir plus d’un siècle et demi d’engagement missionnaire sur le continent africain, à travers des objets, des récits et des visages.

On ne peut comprendre la Bretagne sans comprendre son rapport au christianisme et à la mission. Depuis le XIXe siècle, cette terre a donné à l’Église un nombre important de prêtres, de religieuses et de missionnaires laïcs partis évangéliser le monde : « les missionnaires bretons ont « évangélisé » des régions entières en Europe, en Afrique, en Asie, en Océanie et en Amérique ». Des générations de familles bretonnes ont vu partir un fils, une fille, un frère « aux missions », parfois pour ne jamais revenir. Ce départ n’était pas vécu comme une rupture, mais comme un prolongement naturel d’une foi profondément enracinée dans le quotidien, les pardons, les chapelles de granit et les processions. La Bretagne a longtemps été, proportionnellement, l’une des régions de France les plus fécondes en vocations sacerdotales et religieuses, et cette fécondité provient beaucoup de cet imaginaire missionnaire transmis de génération en génération. Parmi les nombreux missionnaires on peut citer Martial Testard du Cosquer, ancien curé de Brest nommé archevêque de Port-au-Prince en 1863 ; Louis Bachelard nommé vers 1876 curé de Marchand, ancienne capitale d’Haiti. « En 1890, plus des trois-quarts des 107 curés et vicaires exerçant leur ministère en Haïti sont originaires de Bretagne. De même, à l’exception d’un délégué apostolique italien, tous les évêques d’Haïti jusqu’en 1920 seront des Bretons – Lire référence sur Iris France ».

C’est précisément cette mémoire que l’exposition de la SMA vient raviver. En donnant à voir les fruits concrets de l’engagement missionnaire, communautés fondées, écoles bâties, dispensaires ouverts, Églises locales nées de ce don de soi ; elle rappelle aux pèlerins d’aujourd’hui que la vocation missionnaire n’est pas une page tournée de l’histoire religieuse bretonne, mais un héritage vivant qui continue d’appeler. Ces exemples montrent la dimension missionnaire du peuple breton qui a aussi donné des missionnaires à la SMA, comme le père Roger Nicol, et des religieuses à la congrégation Notre Dame des Apôtres, pour la mission en Afrique hier et aujourd’hui en Europe, en Amérique et en Asie.

Cette présence annuelle de la SMA au Grand Pardon n’a rien d’anecdotique. Elle s’inscrit dans un contexte où l’Europe, et la France en particulier, connaît une baisse continue des vocations sacerdotales et religieuses, conséquence d’une sécularisation de la société ; elle marque aussi la présence des petits-fils aux côtés de leur grand-mère, la Fille aînée de l’Eglise. Dans ce paysage, chaque occasion de rappeler la vitalité et le sens de l’engagement missionnaire prend une valeur particulière. Le Pardon de Sainte-Anne-d’Auray, par son ampleur et par la diversité des générations qu’il rassemble, familles, jeunes, anciens, pèlerins et touristes venus de toute la Bretagne et du monde entier, offre un terrain unique pour semer, ou raviver, l’appel à la mission à travers l’exposition et le témoignage des missionnaires présents sur site.

En se rendant visible, année après année, au milieu des confréries, des costumes traditionnels et des chants bretons, la SMA ne se contente pas d’exposer des objets ou de vendre des objets d’artisanat : elle réaffirme un lien vivant entre la piété bretonne et l’universalité de l’Église. Elle rappelle que la foi qui se célèbre à Sainte-Anne-d’Auray n’est pas tournée sur elle-même, mais qu’elle a vocation à se donner, comme elle s’est donnée par le passé sur les routes d’Afrique de l’Ouest.

Cyrille HOUENOU,sma